Comprendre la théorie de la Gestalt : percevoir des formes globales
La « théorie de la forme » ou « Gestalt » (du mot allemand Gestalt signifiant forme ou configuration) est une approche de la psychologie de la perception née au début du XXᵉ siècle avec des chercheurs comme Max Wertheimer, Kurt Koffka ou Wolfgang Köhler.
Son intuition de base peut se formuler ainsi : « le tout est perçu comme autre chose que la simple somme de ses parties ». Autrement dit, notre cerveau organise les éléments visuels pour en composer des formes unifiées, plutôt que de traiter chaque élément isolément.
En psychologie de la perception, on parle de lois ou principes de regroupement (Gestalt laws of grouping) pour décrire comment l’esprit humain structure les stimuli visuels (proximité, similitude, continuité, clôture, etc.).
Par ailleurs, les « gestaltistes » ont également identifié des notions comme l’émergence, la réification, la multistabilité ou l’invariance, qui expliquent comment nous percevons des formes complètes même si certaines parties sont manquantes, comment on peut basculer entre plusieurs interprétations possibles, ou comment on reconnaît une figure quelles que soient ses transformations.
Principaux principes de la Gestalt utilisés dans le design et leurs implications
Proximité : les éléments rapprochés spatialement sont perçus comme appartenant à la même unité.
Application UX/UI : rapprocher un libellé d’un champ de formulaire, ou des boutons d’actions connexes, pour indiquer qu’ils sont liés.
Similitude : les éléments similaires (forme, couleur, taille) sont regroupés mentalement.
Application UX/UI : utiliser une couleur ou un style uniforme pour les boutons d’interaction, ou pour les éléments de menu pour insister sur leur association.
Continuité : l’œil suit naturellement les courbes ou lignes continues.
Application UX/UI : aligner les éléments de façon fluide pour guider le regard de l’utilisateur dans un ordre logique.
Clôture : on tend à « compléter » mentalement des formes incomplètes, à percevoir une forme entière même si une partie manque.
Application UX/UI : des icônes ou des motifs partiellement dessinés seront reconnus comme une forme entière, ce qui permet de réduire les détails visuels.
Figure / Fond : on distingue ce qui est « figure » (au premier plan) de ce qui est « fond ».
Application UX/UI : utiliser le contraste, les couleurs ou les zones négatives pour faire ressortir un bouton d’action ou un élément important.
Simplicité (Symétrie, « bonne forme ») : l’esprit privilégie l’organisation la plus simple et symétrique possible.
Application UX/UI : concevoir des mises en page claires, équilibrées, sans surcharge visuelle, pour faciliter la lisibilité et la compréhension.
Région commune / Connectivité : les éléments contenus dans une même région ou liés visuellement sont perçus comme liés.
Application UX/UI : entourer ou encadrer des groupes d’éléments (cartes, widgets) pour marquer leur cohésion visuelle.
Point de focal : un élément visuellement distinct (par contraste, couleur, taille) attire l’attention.
Application UX/UI : faire ressortir le bouton principal par une couleur contrastée, ou isoler visuellement un élément pour le mettre en valeur.
Destin commun : les éléments qui bougent ensemble ou changent ensemble sont perçus comme un groupe.
Application UX/UI : dans les animations ou transitions, faire bouger de façon cohérente les éléments liés pour renforcer leur association.
Application à l’interface numérique : bénéfices pour l’utilisateur
L’intérêt principal d’appliquer la théorie de la Gestalt dans le design d’interface est de réduire la charge cognitive de l’utilisateur : au lieu de forcer l’utilisateur à analyser chaque détail, on lui présente une organisation visuelle intuitive, structurée selon des lois perceptives naturelles.
Voici quelques bénéfices concrets :
Clarté et lisibilité
En regroupant les éléments liés par proximité ou similarité, on clarifie la structure de la page, ce qui rend le parcours plus lisible et moins confus.
Guidage visuel
Grâce à la continuité ou la figure-fond, on peut guider le regard de l’utilisateur vers les actions importantes, prendre en main la hiérarchie visuelle.
Cohérence et prévisibilité
En appliquant des principes uniformes, l’interface devient plus prévisible : l’utilisateur sait que les éléments similaires ont la même fonction, ce qui renforce sa confiance.
Économie d’attention
Si l’interface est bien structurée selon les principes de Gestalt, l’utilisateur n’a pas besoin d’analyser tout ce qu’il voit — son cerveau organise automatiquement les éléments.
Esthétique fonctionnelle
Une mise en page bien formée, équilibrée et harmonieuse devient plus agréable, ce qui peut renforcer l’adhésion à l’interface.
Accessibilité implicite
Une disposition visuellement claire aide tout le monde, y compris les utilisateurs ayant des limitations visuelles ou cognitives.
En résumé
La théorie de la forme (Gestalt) offre des repères puissants pour comprendre comment les humains perçoivent visuellement les interfaces. En appliquant des principes comme la proximité, la similarité, la continuité, la clôture ou encore la figure / fond, les designers peuvent construire des interfaces plus intuitives, lisibles et agréables à utiliser. Au final, l’objectif est de servir l’utilisateur — en lui permettant de comprendre, naviguer et agir sans effort superflu.
Pour aller plus loin, voici les sources ayant permis la rédaction de cet article :
- Interaction Design Foundation : Gestalt Principles
- Toptal Designers :Exploring the Gestalt Principles of Design
- UX Planet : Gestalt Principles in UX Design
- UserTesting Blog : 7 Gestalt Principles of Visual Perception
- Figma Resource Library : What Are the Gestalt Principles
- UXDesignInstitute : What are Gestalt principles
- Medium : Gestalt principles and their application in UI design
- Wikipédia : Principes de regroupement / Psychologie de la forme